EXCURSION DE 2 JOURS
Trekking au parc national Cotopaxi & Lac Quilotoa

1er jour:
Nous quittons Quito tôt le matin vers 6h00. Nous nous arrêtons une première fois sur le versant des montagnes pour apprécier la vue sur Quito. Nous prenons ensuite la route Panamericana vers le Sud le long de l'illustre AVENIDA DE LOS VULCANES (Avenue des volcans). Cette route, qui serpente à travers le paysage montagneux de la Sierra équatorienne, nous révèle un décor fascinent où s'enchaînent un grand nombre de fermes où l'on cultive mais, haricots et pommes de terres.

Possible seulement les dimanches: Un trajet de 40 minutes nous amène au centre agricole de MACHACHI (2900 m), où nous faisons une courte halte afin de visiter le marché indien de fruits de la ville.

Nous poursuivons notre voyage vers l'est en empruntant des routes de campagnes. Nous commençons ainsi notre ascension en voiture vers le parc national Cotopaxi (3800 m). Petit à petit, avec la différence d'altitude, nous percevons un climat refroidi, une végétation diminuée et les différentes variétés d'animaux: chevaux sauvages, chevreuils et renards des Andes.

La dernière éruption du volcan COTOPAXI avait eu lieu en 1877. Nous pouvons suivre encore aujourd'hui les tunnels de laves et les dépôts sur les versants du volcan et à travers le parc, formant ainsi un décor « lunaire » surprenant.

Notre itinéraire nous amène ensuite à une altitude de 4500 m, où nous nous laissons la voiture pour commencer à gravir à pied le volcan recouvert de neige du Cotopaxi (5897 m), un des plus hauts volcans de la terre! Il faut 45 minutes à pied jusqu'au refuge (4800m) et 15 autres minutes jusqu'au glacier, d'où l'on peut apprécier une superbe vue du parc.

Après notre descente depuis le glacier et le refuge, nous poursuivons notre marche en direction de la LAGUNA LIMPIOPUNGO à travers une végétation constituée de plantes médicinales. C'est dans cette pittoresque lagune que nous pique-niquons. Les personnes intéressées peuvent y faire une marche supplémentaire de 30 minutes afin de d'observer la riche faune d'oiseaux du parc.

Nous passons ensuite par Pujili, un autre village indien traditionnel connu pour son festival de danses.

Sur le plateau de Paramo, situé à 3800 m, nous apercevons les cabanes de terre "choza" qui sont typique des villages indiens de la région.

La route serpente à travers les champs « compilés » où sont cultivés pommes de terres, oignons, haricots et mais. Nous croisons très souvent des lamas le long de la route.

Nous soupons et passons la soirée dans le petit et sympathique village de CHUGCHILAN, où nous passons également la nuit.

2ème jour:

Dimanche, après le déjeuner, nous poursuivons notre excursion au cratère impressionnant de QUILOTOA, un volcan éteint retenant un lac bleu turquoise. Le cratère de QUILOTA a un diamètre de 2km et une profondeur de 500m!

Depuis là, 2 possibilités s'offrent à nous:

• Une promenade de 30 minutes au bord du lac au fond du cratère, enchaînée par une montée raide d'une heure et demie (l'ascension peut être effectuée à dos d'âne, moyennant une coût supplémentaire de USD 3) - Une marche de 5 heures le long du pourtour du cratère.
• Une marche de 5 heures le long du pourtour du cratère.
  Après la promenade, nous prenons la peine de savourer un pique-nique typique de la région.